中世纪时，古堡建筑的窗又少又小，玻璃尚未发明，窗口基本都用横档的木百叶窗。在寒冷季节，人们在窗口里面挂上厚厚的挂毯或布帘。这些就是最初的窗帘，它们的主要功用在于保暖。
玻璃的制作工艺在13世纪的意大利得以完善，虽然一开始还不足以做的够大够结实，但无疑已经为窗户的进化提供了可能，窗帘的功能也随之开始发生变化。
到文艺复兴时期有些窗户被设计成由金属格条与镶嵌玻璃相结合的小窗格组合，这时玻璃的出现基本解决了房间的保暖需求，窗帘的保暖功能弱化。但玻璃的特性也让人们发现了窗帘的新功能：防止窥探、遮挡光线、美化房间。这基本就形成了现代窗帘的功能需求。
1840年左右大量的机械化纺织品生产开始取代费时低效的手工劳作。大大降低了纺织品价格，推动了窗帘向时尚演变的速度与规模。维多利亚时代通过面料商、装饰设计师和建筑师们的共同努力，窗帘终于成为了“纯粹”的窗帘。“蕾丝”纱帘成为这个时代每一个家庭的挚爱。
19世纪生产力的提高使社会繁荣，导致西方人口剧增近一倍，城镇和房屋越来越密集。新古典主义建筑风格兴起，窗帘更趋于精致和华丽！生活变好了，人们对于窗帘装饰的色彩与款式有了更多要求。这个时期人工色素的广泛运用增加了窗帘的色彩，也提升了窗帘在家居里的装饰效果，得到人们的欢迎和喜爱，因此出现了很多大胆的窗帘设计。
窗帘于整个装饰而言，就像人的眼眸，需要精致的描绘与修饰。